צילום מסך
ענקית השבבים האמריקאית קוואלקום הודיעה היום (ה׳) על השלמת עסקת רכישתה של חברת הסטארטאפ הישראלית וילוסיטי (Wilocity), העומדת מאחורי פיתוח ערכות שבבים לתקשורת אלחוטית בתדר 60GHz, המוכרת גם כטכנולוגיית WiGig. ההודעה שמה קץ לשמועות אשר החלו יחד עם הידיעה שפירסם מוקדם יותר דה מרקר לפני חודשיים, בה דיווח לראשונה על דבר העסקה עוד לפני שהחברות הגיעו להסכמה ממשית. בעוד היקף העסקה ותנאיה לא פורסמו, ההערכה היא שהיקף העסקה עומד על כ-300 מיליון דולר. עוד מסתמן כי במסגרת הרכישה, צפויים עובדי החברה לעבור ממשרדיה בקיסריה אל משרדי קוואלקום בחיפה.
בנוסף לרכישה, קוואלקום הודיעה על משפחה של פלטפורמות בשלושה פסי תדר (Tri-Band) המשלבות את פתרונות ה-WiFi של Atheros ו-WiGig בכדי לשפר באופן משמעותי את הביצועים ולאפשר יישומים אלחוטיים מתקדמים. הפלטפורמה הראשונה בסדרה היא צ׳יפ המבוסס על מעבד ה-Snapdragon 810 של קוואלקום – פלטפורמה ניידת שתוכננה לתמיכה ב-WiGig ומאפשרת יישומים כמו הזרמת תכני וידאו ברזולוציית 4K, שיתוף תוכן מעמית לעמית, עבודה ברשת, עגינה אלחוטית וגיבוי ספריות מדיה שלמות בזמן קצר. "כשותפה ליצירת תקן ה-WiGig, אנו מכירים היטב את עוצמתה של טכנולוגיית 60GHzעבור עסקים וצרכנים כאחד", סיפר קירק של' סגן נשיא PC ב-Dell. "הביקוש לקישוריות מהירה של שולחן העבודה ושל רשתות LAN הולך וגובר, ואנו יודעים כי עבור 60 GHz אלה רק היישומים ההתחלתיים – לכן כל כך חשוב שהתעשייה תהיה מוכנה לספק מענה לביקוש זה."
הדור הבא של רשתות ה-WiFi
Wilocity הישראלית עבדה במהלך השנים האחרונות על פיתוח שבב ה-60GHz, המבוסס על טכנולוגיה המיועדת בעיקר למחשוב נייד, מוצרי אלקטרוניקה וציוד היקפי. בעזרתו, יכולים המכשירים לתקשר בצורה אלחוטית עם הציוד הממוחשב מסביבם במהירות העומדת על בין 1 ל-5 Gbps. מדובר על מהירות הגדולה פי 10 מתקן ה-WiFi הנוכחי, כגון N11. על מנת להפוך את ההסבר למעט יותר פשוט, השבב יהיה מסוגל להעביר סרט באורך מלא ובאיכות 1080p, בגודל ממוצע של 16 ג'יגה, בתוך שניות ממחשב אחד לאחר. עם זאת, החסרון המשמעותי של הטכנולוגיה שפיתחה היא ההגבלות שלה, כך שהמידע אינו יכול לעבור "בין קירות" ומוגבל לעבודה בחלל אחד.
בעוד ש-802.11ac, תקן ה-Wi-Fi הפופולרי הנוכחי מאפשר לרשתות אלחוטיות בקצבים של עד מיליארד סיביות לשנייה להקל על התעבורה הסלולרית, טכנולוגיית 60GHz מציעה מהירויות של מספר מיליארדי סיביות לשנייה, שיפורים משמעותיים בקיבולת ערוץ השידור וחיסכון בחשמל, שדרושים כדי לעמוד באתגרים שמציב הדור הבא של יישומי המדיה. קוואלקום החלה להשקיע ב-Wilocity בשנת 2008, וקיימה שיתוף פעולה הדוק עם Wilocity כדי לפתח ולהפיץ פתרונות Tri-band לשוק המחשבים משנת 2011. שיתוף פעולה מוצלח זה מתרחב כעת לפתרונות של קוואלקום למכשירים ניידים ולרשתות. כתוצאה מכך, הדור הבא של הטלפונים החכמים והטאבלטים יציע יכולות חדשות של זרימה, סנכרון ואחסון.
צ׳יפ ה-60GHz של Wilocity. צילום מסך
״תרבות משותפת של המצאתיות״
במסגרת סבב הגיוס האחרון של החברה, אותו השלימה באוקטובר 2013 ובמהלכו גייסה 35 מיליון דולרים, החלה Wilocity להתרחב גם אל התחום הרלוונטי ביותר כיום – מכשירי הסמארטפון. על פי תוכניותה של החברה, שבב ה-60GHz תוכנן להגיע אל מכשירי הסמארטפון במהלך 2014 ואכן במסגרת תערוכת MWC האחרונה שהתקיימה בפברואר, הציגה החברה את השבב המדובר. במסגרת חשיפתו, הסבירה Wilocity כי בעזרתו גם משתמשי הסמארטפון יוכלו להנות מהעברה המהירה פי 10 מבעבר, כמו גם להנות מיכולות משופרות של רשת האינטרנט. עוד ציינה החברה כי השיפור יאפשר גישה מהירה גם אל הקבצים המאוחסנים בענן, תוך כדי העלאה והורדה מהירים במיוחד.
Wilocity נוסדה ב-2007 על ידי טל תמיר, דני רטיג, גל בסון וחורחה מיסזן, כולם יוצאי אינטל שנחשבת היום לאחת מהמתחרות העיקריות של קוואלקום. למרות שנוסדה ב-2007, רק בשנת 2012 החלה למכור את ערכות השבבים שלה למספר חברות גדולות וידועות, כאשר קוואלקום כאמור הינה אחת משותפותיה העיקריות. החברה מעסיקה כ-70 עובדים היושבים במשרדי החברה בקיסריה, ובסניפיה מרחבי העולם הממוקמים בארצות הברית, סין, טיוואן, יפן וקוריאה. "ל-Qualcomm Atheros ו-Wilocity יש היסטוריה מוצלחת של שיתוף פעולה והן חולקות תרבות משותפת של המצאתיות", סיפר תמיר. "הצוות של Wilocity יתבסס על החוזקות של קוואלקום ועמדתה המובילה כדי לספק יחד טכנולוגיית אלחוט חדשנית עבור לקוחות של מכשירים ניידים, מחשבים ורשתות, שתענה לצרכים של עולם שהופך להיות יותר ויותר מקושר. אנו שמחים לאחד כוחות כדי לקדם את חזון ה-60GHz לשלב הבא, בקנה מידה גדול."